Sidrería Oiharte

Ubicada en el pintoresco entorno de Zerain, Gipuzkoa, la Sidrería Oiharte fue durante años mucho más que un simple restaurante: representaba un proyecto integral que fusionaba la gastronomía tradicional vasca con el turismo rural. Este establecimiento, compuesto por una sidrería moderna y una casa rural alojada en un caserío del siglo XVIII restaurado, ofrecía una inmersión completa en la cultura de la sidra. Sin embargo, es fundamental señalar a cualquier interesado que, a pesar de la rica historia y las experiencias que brindó, la Sidrería Oiharte se encuentra actualmente cerrada de forma permanente, una realidad que pone fin a una propuesta que tenía tanto luces como sombras.

Una Experiencia Gastronómica Anclada en la Tradición

El principal atractivo de Oiharte residía en su oferta culinaria, fiel al menú canónico de las sidrerías vascas. Los comensales se congregaban para disfrutar de un menú fijo que era un auténtico ritual. La experiencia comenzaba con chistorra frita, seguida de una tortilla de bacalao, para luego dar paso a tacos de bacalao y culminar con la pieza central: una imponente txuleta a la parrilla. El postre, compuesto por queso Idiazabal, membrillo y nueces, cerraba el festín. Este menú, diseñado para ser compartido en grandes mesas corridas, fomentaba un ambiente de camaradería y celebración.

El corazón de la experiencia era, por supuesto, la sidra y el rito del txotx. Al grito de "¡txotx!", los clientes se levantaban de sus asientos para acercarse a las enormes barricas de madera (kupelas) y servirse sidra directamente del chorro, una práctica que busca oxigenar la bebida y potenciar su sabor. Oiharte ofrecía varias clases de sidra natural, permitiendo a los visitantes degustar diferentes matices directamente de la fuente. Esta interacción no solo era una forma de beber, sino un acto social profundamente arraigado en la cultura local.

La Innovación: Sidra de Hielo y Productos Especiales

Más allá de la tradición, los propietarios, Haritz Eguren y Maite Retolaza, demostraron una clara apuesta por la innovación. Un elemento que diferenciaba a Oiharte de muchas otras sidrerías era su producción de “Ice Sider” o sidra de hielo. Este producto, inspirado en técnicas desarrolladas en lugares como Quebec, se elabora a partir de manzanas congeladas, lo que concentra los azúcares y da como resultado una bebida más dulce y compleja, ideal para postres o aperitivos. Esta sidra especial, junto a otras variedades como la ecológica o la espumosa, mostraba una ambición por diversificar y ofrecer productos de alto valor añadido, posicionando a Oiharte un paso por delante en términos de oferta de producto.

El Atractivo del Alojamiento Integrado

La propuesta de Oiharte se fortalecía enormemente con su faceta de alojamiento rural. El caserío Oiharte, cuyo nombre significa "entre bosques", fue reformado en 2002 para albergar seis habitaciones equipadas con todas las comodidades modernas, pero conservando el encanto rústico de su estructura original de piedra y madera del siglo XVIII. Esta dualidad convertía al lugar en un destino ideal para escapadas de fin de semana.

Para los viajeros, la posibilidad de disfrutar de una cena completa de sidrería, con sidra ilimitada, y luego poder retirarse a descansar a pocos metros sin necesidad de conducir, era un lujo. Esto lo posicionaba como un hotel con encanto para quienes buscaban una experiencia auténtica y completa. La combinación de gastronomía y hospedaje es una fórmula muy demandada en el turismo rural, y Oiharte la ejecutaba de manera directa, permitiendo a sus huéspedes una inmersión total. Para aquellos que planifican rutas y hacen reserva de hoteles buscando algo más que un simple lugar para dormir, propuestas como la de Oiharte eran altamente atractivas.

Puntos de Fricción y Críticas de los Clientes

A pesar de sus muchos puntos fuertes, la experiencia en Oiharte no estaba exenta de críticas, y algunos aspectos generaron opiniones encontradas entre los visitantes. El punto más controvertido, mencionado en varias reseñas, era su política de precios con respecto a la sidra. A diferencia de la mayoría de las sidrerías tradicionales donde el consumo de sidra del txotx está incluido en el precio del menú, Oiharte implementó un cobro por persona (reportado en 9€) por el derecho a beber de las kupelas. Esta tarifa se aplicaba a todos los comensales de la mesa, independientemente de si consumían sidra o no. Esta práctica fue vista por muchos como excesiva y contraria al espíritu generoso de la tradición sidrera, donde la bebida fluye sin medida.

La calidad de la comida también recibió valoraciones mixtas. Mientras que la txuleta generalmente recibía elogios, algunos platos del menú no siempre cumplían las expectativas. La tortilla de bacalao y el queso del postre fueron señalados en ocasiones como mejorables o no estar a la altura de los estándares de la región. Incluso la calidad de la sidra, el pilar del negocio, fue objeto de debate: algunos la calificaban como "muy buena", mientras que otros la consideraban "mediocre". Esta inconsistencia en las opiniones sugiere que la experiencia podía variar significativamente de un día para otro o según el paladar del cliente.

Un Veredicto Final en Retrospectiva

La Sidrería Oiharte fue un proyecto ambicioso que logró combinar con acierto la tradición y la modernidad. Su entorno rural privilegiado, la calidad de su alojamiento rural y su apuesta por productos innovadores como la sidra de hielo le otorgaron un carácter único. Ofrecía una experiencia completa que atraía tanto a locales como a turistas en busca de la auténtica cultura vasca.

No obstante, ciertas decisiones comerciales, como su política de precios para la sidra, y la variabilidad en la calidad de algunos de sus platos, generaron críticas que empañaron su reputación. El cierre permanente del establecimiento deja un vacío en la oferta turística de Zerain, pero también sirve como un caso de estudio sobre los desafíos de gestionar un negocio que debe equilibrar la autenticidad cultural con la rentabilidad económica. Para quienes tuvieron la oportunidad de visitarla, Oiharte dejó recuerdos de largas sobremesas, el eco del grito de txotx y el sabor de una txuleta a la brasa en un entorno inigualable. Para futuros viajeros, su historia permanece como un recordatorio de lo que fue un destacado, aunque imperfecto, rincón del País Vasco.